Målet med Motu-Nui er at omforme din ø for at tiltrække landsbyboere. Landsbyboerne, repræsenteret med kort, vil bygge deres hjem baseret på landskabet på din ø. Hvert kort har et krav. De nemme kort giver en landsbyboer mulighed for at bygge en simpel hytte, mens de sværeste kort giver spillerne mulighed for at bygge majestætiske templer. Nogle kort belønner også spillerne for at placere deres bygninger på en bestemt måde (for eksempel tæt på havet, på toppen af et bjerg eller isoleret fra andre bygninger).
Spillerne skiftes til at trække landskabs-brikker. På din tur placerer landskabs-brikken strategisk på din ø og kan spille et kort fra din hånd, der matcher dit landskab. Ved at spille et kort med succes tilføjer du en permanent bygning til din ø. Jo højere du bygger bygningerne, jo flere point får du. Efterhånden som du tilføjer flere og flere bygninger til din ø, vil disse blokere landskabet, hvilket gør det sværere at matche fremtidige kort.
Hvert kort giver også spilleren en bonus, der kan aktiveres til enhver tid ved hjælp af bambus-tokens. Bonussen kan give dig mulighed for at flytte en bygning eller spille et andet kort. De sværeste kort giver dig slutspils-bonusser, der vil belønne dig for at organisere dine bygninger på en bestemt måde.
Er du klar til udfordringen. Kan du forvandle øen til et beboet velstående paradis?